Τρία χρόνια μετά την αρχή του πενταετούς ερευνητικού ταξιδιού του διαστημοπλοίου Enterprise, ο καπετάνιος James T. Kirk πλήττει. Δυσκολεύεται να βρεί νόημα στη ρουτίνα του πλοίου, και την καθημερινότητα μιας μάλλον βαρετής και χωρίς πολλές εκπλήξεις ερευνητικής αποστολής. Ωστόσο, λίγο πρίν αναλάβει καθήκοντα διοικητή σε μια βάση του αστρο-στόλου, καλείται να φέρει εις πέρας μια τελευταία αποστολή, διερευνώντας τα πραγματικά γεγονότα πίσω απο το τραγικό δυστύχημα ενός αγνώστου πλοίου που καταστράφηκε σε ένα αχαρτογράφητο αστρικό νεφέλωμα. Δεν γνωρίζει, φυσικά, ότι πρόκειται για παγίδα, η οποία θα οδηγήσει στην καταστροφή του Enterprise, και θα καθηλώσει τα μέλη του πληρώματος σε έναν μυστηριώδη πλανήτη, με ελάχιστες ελπίδες επιβίωσης...

Τελειομανής, προσεκτικός, με έμφαση στη λεπτομέρεια, ο σκηνοθέτης που μας συστήθηκε με το "American Beauty" και μας κράτησε ζωντανό το ενδιαφέρον με τις επόμενες ταινίες του, κλείνει σήμερα τα πενήντα του χρόνια.